Chương 10
Từ sân golf quay về tòa nhà chính, cánh tay Cố Thừa Nghiên luôn giữ chặt và mạnh mẽ quanh eo Cảnh Nặc. Cảnh Nặc vẫn còn ngước cổ nhìn số lượng lính gác và hướng bay của máy bay, không để ý rằng bước chân của mình cũng đã nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
Phòng bida ở lầu 3. Từ cửa sổ nhìn ra, nơi này có lẽ đối diện với hầm rượu. Cảnh Nặc nhìn thấy xa xa có một căn nhà thấp, chỉ khoảng một tầng, bị cây cối che khuất. Có thể nhận ra nó vì trên nóc nhà có khói trắng lượn lờ bay lên.
Cảnh Nặc tò mò không biết đó là nơi nào.
Chỉ tiếc góc nhìn khá khuất, dù cậu có nhón chân dán vào cửa sổ cũng không thể thấy toàn cảnh.
Bất ngờ, một người phục vụ đi tới kéo rèm xuống. Cảnh Nặc giật mình, người phục vụ cười với cậu, chỉ tay vào trong và nói nhỏ: “Ánh sáng có thể ảnh hưởng đến khách.”
Cảnh Nặc “À” một tiếng, nhưng lát sau chợt nghĩ ra: Bây giờ là buổi sáng, cửa sổ này ở phía khuất nắng, làm gì có ánh sáng nào chiếu vào mà ảnh hưởng đến khách được.
“Làm quen với công việc ở đây chưa?”
Cảnh Nặc hoàn hồn. Một người đàn ông tóc đen mắt xanh xuất hiện bên cạnh cậu từ lúc nào không hay. Cậu nhớ người này tên là Vệ Lộ, một trong những cấp dưới của Cố Thừa Nghiên. Anh ta có thói quen nhìn chằm chằm vào người đối diện khi nói chuyện, như thể muốn nhìn thấu tâm can họ.
Thật sự rất khó chịu.
Trong phòng bỗng truyền đến một tràng cười sảng khoái. Hai người quay đầu lại, Bì Khắc Tư vừa khai cuộc, bi số 7 đã vào lỗ, nhưng chưa kịp vui mừng thì bi trắng cũng lăn vào theo.
Bì Khắc Tư đấm ngực dậm chân nhưng không quên nịnh bợ: “Đáng tiếc quá! Là do Thượng tướng Cố nhường cơ hội cho tôi thôi! Ngài xem, tôi đã bảo nên để ngài khai cuộc rồi, tôi sẽ xếp bi lại cho ngài!”
Lát sau, giọng Thượng tướng Cố lạnh nhạt vang lên: “Tôi cần anh xếp bi sao?” Anh vẫy tay về một bên: “Bi tự do.” Người bên cạnh đưa bi trắng tới, anh chọn bi số 12 làm mục tiêu.
Cảnh Nặc để ý thấy màu sắc và hoa văn của bi số 12 này không giống với bi số 7 vừa rồi.
“Đây là cách chơi bi-a 8 bóng (Black Ball). Hai bên chia nhau các bi từ 1-7 và 9-15 làm mục tiêu. Ông chủ Bì là 1-7, Thượng tướng Cố là 9-15. Bên nào đưa hết bi mục tiêu của mình vào lỗ trước thì có quyền đánh bi số 8 (bi đen). Ai đưa được bi 8 vào lỗ trước là thắng. Vừa rồi ông chủ Bì đánh trúng bi của mình, theo lý anh ta được đánh tiếp, nhưng lại đưa cả bi trắng vào lỗ, coi như phạm luật. Giờ là lượt bi tự do của Thượng tướng Cố, có thể đặt bi trắng ở vị trí tùy ý.” Vệ Lộ dựa vào cửa sổ, khuỷu tay đặt ra sau, nghiêng đầu nhỏ giọng giải thích với Cảnh Nặc.
Thì ra là vậy.
Cảnh Nặc nói: “Tôi biết rồi.”
“...” Vệ Lộ nhướng mày, làm vẻ mặt “Thôi được rồi”.
Bì Khắc Tư và Cố Thừa Nghiên đánh qua đánh lại vài hiệp. Cảnh Nặc và Vệ Lộ đứng tựa vào tường. Các vị khách trò chuyện rôm rả, còn đội ngũ phục vụ thì hết lời cổ vũ.
“Nghe nói cậu mới đến chưa lâu, cảm thấy công việc ở đây thế nào?” Vệ Lộ ghé sát tai Cảnh Nặc hỏi nhỏ.
Cảnh Nặc nhìn anh ta, không hiểu ý.
Thế nào là thế nào? Thượng tướng nhà anh tính cách ra sao chẳng lẽ anh không biết sao?
Có lẽ biểu cảm của cậu quá rõ ràng, Vệ Lộ bật cười, hiểu ra ý cậu: “Đúng là, Thượng tướng không phải người dễ ở chung.”
“Là công dân của Đế quốc, chắc cậu cũng nghe không ít lời đồn. Chưa từng có Omega hay Beta nào có thể đến gần anh ấy.” Vệ Lộ nháy mắt với cậu, “Tôi chưa từng thấy anh ấy đối xử đặc biệt với ai như vậy, cậu là người đầu tiên.”
Cảnh Nặc càng thêm khó hiểu.
Ý anh ta là Cố Thừa Nghiên lần đầu tiên ngủ với Beta sao?
Gì chứ, thế là Cố Thừa Nghiên thiệt thòi à?
Tôi còn là lần đầu tiên bị Alpha ngủ đấy! Tôi mới là người thiệt thòi không cơ chứ.
Vệ Lộ dựa vào cửa sổ, hồi tưởng lại chuyện cũ. “Thượng tướng 15 tuổi đã dẫn chúng tôi từ chợ đen đi ra, lăn lộn cho đến ngày hôm nay, được bệ hạ trọng dụng, quanh năm đều chinh chiến Nam Bắc. Mấy năm nay hiếm khi có thời gian nghỉ ngơi.”
“Tôi nhớ rất rõ, sau khi dẹp loạn Hà Lê, chúng tôi lập tức chuyển qua biên giới Ngân Hà, chống lại sự xâm lấn của người di cư Field, rồi quay lại ác chiến với Angola nửa năm, không có chút thời gian nghỉ ngơi. Tiền tuyến luôn là nơi nguy hiểm nhất. Trong chiến tranh công nghệ, mọi chuyện đều khó đoán, rất có thể giây tiếp theo đã tan xác, hoặc trở thành rác rưởi vũ trụ vĩnh viễn trôi nổi trong không gian chân không.”
“Nhưng Thượng tướng luôn là người xông lên trước nhất, không màng sống chết.”
Cảnh Nặc nghĩ nghĩ, cổ vũ: “Thật là lợi hại nha.”
Vệ Lộ cứng họng.
Có lẽ vì thấy biểu cảm của mình quá rõ ràng, Cảnh Nặc vội vàng bổ sung: “Vậy dưới trướng anh ấy, anh cũng rất lợi hại nha.”
Giọng điệu hoàn toàn khô khan, vô cảm.
Vệ Lộ nhanh chóng lấy lại cảm xúc, tránh để Cảnh Nặc lái câu chuyện đi xa, tiếp tục câu chuyện của mình.
“Có thể nói, so với sắc đẹp, giết chóc càng làm Thượng tướng hưng phấn.”
Cảnh Nặc gật đầu cho có lệ: "Đã thấy rõ rồi."
... Không đúng, chưa thấy rõ.
Cậu kín đáo đỡ eo mình, cảm thấy hai người này chẳng khác gì nhau.
“Thượng tướng đi đến vị trí này không hề dễ dàng. Rất nhiều quý tộc tầng lớp trên nhìn anh ấy không thuận mắt, đều muốn ngầm ngáng chân.” Vệ Lộ cười cười, “Tôi không có ý gì khác, chỉ là hơi cảm khái.”
“Cậu là một sự tồn tại đặc biệt, Cảnh Nặc.” Anh ta lại nhấn mạnh chữ “đặc biệt” một lần nữa, rồi đầy ám chỉ nói: “Nếu có thể luôn nhìn thấy cậu thì tốt rồi.”
Người này rốt cuộc đang nói cái gì vậy?
Cảnh Nặc khó hiểu nhìn anh ta một cái.
Vệ Lộ muốn nói là hy vọng Cảnh Nặc có thể ở bên cạnh Thượng tướng mãi. Việc kể lể quá khứ của Thượng tướng là để kích động sự mềm yếu trong lòng Cảnh Nặc, đồng thời phát ra tín hiệu “chúng tôi chấp nhận cậu là người nhà”.
Nếu Cảnh Nặc là người thông minh, sẽ hiểu đây là một ván cờ, tiếp theo sẽ thông qua một loạt thăm dò để đào ra mục đích thực sự của nhau, hoặc xem có khả năng hợp tác, phản bội chủ cũ hay không.
Nếu Cảnh Nặc là kẻ ngốc, thì sẽ hiểu lầm rằng mình là độc nhất vô nhị, khiến Thượng tướng động lòng, và sẽ tự nguyện về phe họ vì tình yêu hoặc vì vinh hoa phú quý.
Thật đáng tiếc, Cảnh Nặc nằm giữa hai loại này, cậu là một kẻ ngốc thông minh, và khả năng hiểu vấn đề khác thường.
Nếu nói thẳng thắn, có lẽ cậu sẽ hiểu. Nhưng kiểu nói vòng vo, mập mờ mà cậu nghe không lọt tai, Cảnh Nặc liền tự sinh ra một cách lý giải của riêng mình.
Và chính là lúc này, cậu lờ mờ có một suy đoán không tốt lắm.
“Sau này chúng ta sẽ thường xuyên ở chung,” Vệ Lộ thân thiện nói.
Cảnh Nặc cứng đờ quay đầu lại, đầu óc quay cuồng như bão táp.
Bên kia, Bì Khắc Tư vẫn đang hăng hái điều tiết không khí, dù phần lớn thời gian chỉ có mình hắn nói. Các cấp dưới của Cố Thừa Nghiên thỉnh thoảng đáp lời, còn bản thân Thượng tướng thì trả lời hoàn toàn tùy theo tâm trạng.
Mãi đến khi Bì Khắc Tư dò hỏi nhắc đến Light Hầu tước, Cố Thừa Nghiên mới có vẻ hứng thú, hơi nhướng mí mắt.
“Vẫn chưa kịp chúc mừng ngài, Thượng tướng Cố,” Bì Khắc Tư cười sốt sắng nói. “Nghe nói trang viên Promare có vô số báu vật, cả bức tượng thần Paler từng gây chấn động một thời cũng ở đó.” Hắn thần bí nói: “Đó là một bảo vật hiếm có, nếu có cơ hội ngài cho tôi vinh dự được chiêm ngưỡng, tôi chết cũng mãn nguyện.”
Cố Thừa Nghiên không hề động lòng: “Trang viên Promare là sản nghiệp của Light Hầu tước, liên quan gì đến tôi?”
“Ngài nói gì vậy, Light Hầu tước đã chết rồi, tài sản và bảo vật trong tay hắn, chỉ cần ngài muốn, chẳng phải đều là của ngài sao?” Bì Khắc Tư nói thẳng, rồi giả dối thêm vào: “Ôi chao, ngài xem cái miệng tôi này, tôi là người ăn nói thẳng thắn, ngài đừng nghĩ nhiều, đây đều là lời thật lòng.”
Cố Thừa Nghiên hừ một tiếng, cúi người đánh trúng một bi.
“Tôn tượng thần đó là thứ tốt nha,” Bì Khắc Tư nói một cách thần kỳ, đầy khao khát. “Nghe đồn đó là thần vật xuất hiện một cách trống rỗng trong vũ trụ vạn năm trước, nó sẽ tự chọn chủ nhân, có thể mang đến vô số tài phú, quyền lực.”
“Chỉ là tài phú và quyền lực thôi sao?” Cố Thừa Nghiên giảm bớt hứng thú, “Nếu có thần lực gì khác, tôi có lẽ sẽ thực sự hứng thú hơn một chút.”
Bì Khắc Tư thăm dò: “Vậy ngài hứng thú với thần lực gì?”
Vệ Lộ vẫn đang cố gắng nói chuyện với Cảnh Nặc. Hai người nói nhỏ, đứng cách nhau hơi xa nên cứ phải ghé đầu lại gần.
Cố Thừa Nghiên liếc mắt về phía đó, nhanh chóng thu tầm mắt, lạnh nhạt nói: “Ví dụ như, thần lực khiến người ta tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh.”
Trong lòng Bì Khắc Tư giật nảy, dây thần kinh căng ra.
“Chẳng phải quá trùng hợp sao?” Hắn cười cợt nhìn Cố Thừa Nghiên, chậm rãi nói ra: “Tượng thần Paler thật sự có thần lực này.”
Cảnh Nặc nghe lỏm được, thầm nghĩ, giới thượng lưu cũng tin vào mấy thứ này sao?
“Lão bản Bì làm sao biết là thật? Thần phật vốn là thứ tự do tâm chứng, trở thành chủ nhân của thần Paler, ông cũng dám nói?” Vệ Hải, một cấp dưới khác của Cố Thừa Nghiên, nói. “Cho dù là thật, e rằng cũng phải trả một cái giá không nhỏ?”
“Tôi đâu có nói là chủ nhân của thần Paler, tôi chỉ nói là chủ nhân của tượng thần.” Bì Khắc Tư chuyển hướng. “Vả lại, là Thượng tướng đại nhân đã bình định hơn mười cuộc chiến loạn, sự an bình và hòa bình của Đế quốc đều là do ngài ban tặng. Với thân phận và địa vị của ngài, dù có phải trả một chút giá, cũng không đáng nhắc tới.”
Vệ Hải: “Chủ nhân của thần và chủ nhân của tượng thần, khác nhau chỗ nào?”
“Khác nhau lớn lắm. Tượng thần chỉ là bản thể của thần Paler rơi xuống nhân gian, không phải là bản thể chính. Nhưng tượng thần từ đó có được thần lực từ vật chết. Người trần thế trở thành chủ nhân của tượng thần, liền có thể thay thần quản lý thần lực, khiến nó phục vụ mình.”
“Lạch cạch” một tiếng, Cố Thừa Nghiên lại đưa một bi vào lỗ. Anh thu gậy, đi đến điểm đánh bi tiếp theo: “Tôi cứ tưởng lão bản Bì tin thần, không ngờ dã tâm không nhỏ.”
Lần này anh đánh không vào lỗ, đến lượt Bì Khắc Tư.
Bì Khắc Tư cười lớn hai tiếng, dựng gậy bida sang bên, lắc đầu: “Tôi chỉ là nói mạnh miệng thôi, nhưng Thượng tướng Cố ngài thì khác. Ngài là tướng lĩnh mạnh nhất Đế quốc. Có những thứ ở trong tay người khác không thể phát huy tác dụng, chỉ lãng phí, nhưng ngài có thể.”
Cố Thừa Nghiên hỏi: “Có thể làm gì?”
“Trở thành chủ nhân của vũ trụ,” Bì Khắc Tư cười tủm tỉm, kính cẩn nói, “Bắt đầu từ việc trở thành chủ nhân của tượng thần Paler.”
Cố Thừa Nghiên liếc nhìn hắn một cách nhàn nhạt, không tiếp lời.
Cảnh Nặc nghe lỏm được cuộc trò chuyện của họ. Cậu chưa từng nghe nói về thần Paler, và kiến thức về lịch sử văn hóa của cậu chỉ dừng lại ở những câu chuyện cổ cha cậu kể. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cậu nghĩ rằng Bì Khắc Tư nói chuyện rất vô lý.
Nếu không phải đang dụ dỗ Cố Thừa Nghiên tiêu tiền ở câu lạc bộ, thì lời nói của họ nhất định có ẩn ý. Chỉ là cậu nghe không hiểu thôi.
Vệ Lộ nghe xong cuộc đối thoại của hai người, thầm kinh ngạc. Bì Khắc Tư, hay người đứng sau hắn, thật sự có gan lớn và dã tâm không nhỏ. Hắn đang cố ý mượn tượng thần Paler để ám chỉ Cố Thừa Nghiên nên là chủ nhân của Đế quốc—một lời xúi giục phản bội Hoàng đế.
Vệ Lộ chuyển hướng, lại nhắm vào Cảnh Nặc.
“Cậu làm ở đây một tháng kiếm được bao nhiêu?” Vệ Lộ ghé sát tai Cảnh Nặc hỏi nhỏ.
Hơi thở phả vào tai khiến Cảnh Nặc hơi nhíu mày tránh né. Vệ Lộ vẫn theo sát cậu: “Có hứng thú đổi sang một công việc tốt hơn, kiếm được nhiều tiền hơn, lại còn được tiếp xúc với giới thượng lưu chân chính không?”
“Tôi có thể giúp cậu, chỉ cần cậu làm một giao dịch nhỏ với tôi.” Lời nói của Vệ Lộ đầy ám chỉ dụ hoặc. Anh ta có vẻ vội vàng muốn lôi kéo Cảnh Nặc về phe mình, dù cậu chỉ là một tân binh, cũng có thể trở thành kẻ thế mạng tuyệt vời.
Cảnh Nặc càng nghe càng thấy Vệ Lộ giống như một kẻ tâm thần nói nhăng nói cuội.
Lương cao, xã hội thượng lưu.
Cút đi! Công việc hiện tại của lão tử chính là bị cái loại lời nói này lừa đến đây!
Cảnh Nặc căm giận, CPU vận hành tốc độ cao bỗng dưng ngừng trệ, rồi một ý tưởng kinh hoàng vụt qua.
Cậu như đã hiểu Vệ Lộ muốn làm gì.
Nào là Thượng tướng đối với cậu đặc biệt, nào là lương cao, nào là lừa dối làm giao dịch (cần trả một chút giá)... Những thứ này gộp lại chẳng phải là lừa đảo, buôn bán người, dấu hiệu của việc... cướp nội tạng!
Khốn kiếp, cái giới thượng lưu này thật sự quá bẩn thỉu!
Cảnh Nặc có thể đôi khi không thông minh lắm, nhưng không có nghĩa là cậu ngu ngốc! Cậu lập tức nhìn Vệ Lộ bằng ánh mắt khác, coi anh ta là đồng bọn với Bì Khắc Tư.
Vệ Lộ không rõ, nghiêng đầu cười thân thiện với Cảnh Nặc.
Ngươi còn nhìn ta vẻ mặt dâm đãng nữa!
Cảnh Nặc cố gắng kiềm chế, giả vờ suy tư một lát, rồi đột nhiên ngẩng đầu, cười lại với Vệ Lộ.
Nụ cười này như gió xuân phả vào mặt, khiến Vệ Lộ ngây người. Anh ta chợt nhận ra vẻ ngoài thanh tú của Beta này, đặc biệt là đôi mắt sáng lấp lánh khi cười, thật sự khiến người ta rung động.
Cảnh Nặc chủ động tiến lại gần một chút, Vệ Lộ vô thức nín thở.
Cậu cười tủm tỉm hỏi:
“Cấp trên của ngươi còn chưa chơi đủ ta đâu, sớm như vậy nhúng chàm đồ vật của cấp trên ngươi không tốt lắm đâu?”
Khuôn mặt gần kề cùng nụ cười nhìn chăm chú khiến Vệ Lộ nhất thời không kịp phản ứng lại lời cậu nói. Trên thực tế, Cảnh Nặc đang nhắm vào chỗ đó của anh ta, chuẩn bị cho một đòn chí mạng.
Nhưng ngay lúc đó, một bi bida bất ngờ bay với tốc độ cực cao, gần như sượt qua chóp mũi hai người, va vào bức tường phía sau với tiếng “Phanh” rồi lăn xuống đất.
Cảnh Nặc hoảng sợ, vội vàng lùi lại. Người gây ra sự việc, Thượng tướng Cố Thừa Nghiên, đang dùng phấn bôi gậy bida. Nghe thấy động tĩnh, anh chỉ lơ đãng liếc mắt về phía này, nói một câu đơn giản:
“Lỡ tay.”
