Trần Độ bỏ trốn.
Vào một ngày đông trời quang mây tạnh.
Mục Niệm Thanh biết tin Trần Độ biến mất một giờ sau đó. Khác với dự đoán của tất cả người Miêu tộc, cậu ta không hề bùng phát cảm xúc, mà nhanh chóng loại trừ các lộ trình bỏ trốn của Trần Độ.
Chưa đầy ba giờ, dưới sự chỉ dẫn của Bản Mệnh Cổ, Mục Niệm Thanh và một nhóm thanh niên trong tộc đã tìm thấy Trần Độ cùng với Thẩm Niệm, người dẫn đường cho cậu.
Trần Độ bị mắc kẹt trong bùn lầy. Thẩm Niệm vẫn đang cố gắng cứu cậu thì cảm thấy cổ đau nhói, trước mắt tối sầm. Cô còn chưa kịp ngã xuống đã bị cô gái cao ráo phía sau ôm đi.
Trần Độ chấn động trong lòng. Mất đi sự kéo đỡ của Thẩm Niệm, cậu lún sâu hơn vào vũng bùn, chỉ có thể ngước nhìn chàng luyện cổ sư trẻ tuổi, quay đầu đi, mím môi không nói.
"Đưa tay ra." Mục Niệm Thanh vẫn giữ giọng điệu ra lệnh.
Trần Độ nhả ra một ngụm bùn, đưa tay ra. Lực đạo mạnh mẽ của Mục Niệm Thanh lớn hơn Thẩm Niệm rất nhiều. Chỉ mất năm sáu phút, Trần Độ đã an toàn thoát khỏi đầm lầy.
Sau khi kéo cậu lên, Mục Niệm Thanh kiểm tra cậu liên tục. Giọng cậu ta rõ ràng vẫn như bình thường, nhưng lại mang đến cho Trần Độ một cảm giác cực kỳ nguy hiểm: "Có bị thương không?"
"Không." Trần Độ ngoan ngoãn trả lời.
Mục Niệm Thanh nửa quỳ xuống, lấy ra một đôi giày mới từ trong ngực: "Nhấc chân lên."
Trần Độ không quen nhấc chân trái lên. Cậu hiếm khi để người khác giúp mình đi giày, cảm thấy làm vậy quá kiểu cách, cũng quá làm phiền người khác. Nhưng Mục Niệm Thanh lúc này chắc chắn không thể chịu đựng sự phản kháng của cậu.
Cậu ngoan ngoãn nghe lời Mục Niệm Thanh, rồi lại quay trở về nhà sàn treo.
Mục Niệm Thanh kéo cậu vào phòng tắm, lột sạch quần áo cậu. Trần Độ còn chưa kịp phản kháng đã bị trói chặt hai tay trên đầu.
"Cậu làm gì vậy!" Lúc này Trần Độ mới thực sự hoảng sợ. Cậu bị Mục Niệm Thanh đẩy vào bồn tắm, cả người không có điểm tựa, trông vô cùng bất lực, giọng nói trở nên chói tai: "Mục Niệm Thanh, cậu muốn làm gì?"
"Bây giờ cậu xin lỗi tôi, Trần Độ." Giọng Mục Niệm Thanh vang vọng trong tiếng nước chảy ào ào, tạo nên sự u ám sâu thẳm: "Tôi sẽ tha thứ cho cậu."
Ngón tay cậu ta đặt không nặng không nhẹ trên cổ Trần Độ, hàm ý đe dọa cực kỳ nặng nề.
Trần Độ bị hành động mang tính sỉ nhục này phá vỡ phòng tuyến tâm lý, giọng nói gần như sắp sụp đổ: "Tôi dựa vào đâu mà xin lỗi! Tôi không sai! Bị cậu trói buộc, kìm kẹp, chiều theo cậu cả đời! Vừa không vừa ý là bắt đầu chiến tranh lạnh, thả côn trùng dọa tôi! Tôi chỉ muốn rời xa cậu! Tôi muốn thoát khỏi nơi này! Tôi mới không thèm ở bên cạnh tên biến thái như cậu cả đời!"
Ánh mắt Mục Niệm Thanh ngày càng sâu hơn theo lời nói của Trần Độ. Đôi mắt đen kịt kia giờ đây như ngưng tụ vạn trượng vực sâu nhìn chằm chằm Trần Độ.
Tay cậu ta nắm lấy mắt cá chân Trần Độ, lực đạo siết lại. Trần Độ đau đến tái mặt, nhưng vẫn cố nhịn không kêu.
"Á! Đừng," Trần Độ cuối cùng không chịu nổi. Cậu sợ Mục Niệm Thanh thực sự sẽ vặn gãy mắt cá chân mình. Điều kiện y tế ở đây kém như vậy, thái độ của Mục Niệm Thanh đối với cậu lại quá mức. Cậu sợ mắt cá chân mình bị gãy sẽ không thể đi lại được, đó mới là thực sự đoạn tuyệt hy vọng cuối cùng để trốn thoát.
"Muộn rồi." Mục Niệm Thanh xé toạc tất cả quần áo của Trần Độ, rồi cũng cởi quần áo của mình, ấn Trần Độ vào mép bồn tắm mà hôn.
Tay cậu ta vẫn tiếp tục di chuyển, không ngừng đốt lửa trên cơ thể Trần Độ, cuối cùng nắm lấy điểm yếu của cậu.
Trần Độ cảm thấy mình không phải đang hôn, mà là đang bị mãnh thú xé rách. Khi cậu cố gắng giãy giụa, phía dưới lại bị đối phương nắm trong lòng bàn tay đầy chai sạn mà ma sát, lập tức toàn thân mềm nhũn.
Trần Độ chưa từng thấy Mục Niệm Thanh hung tàn, bá đạo đến mức này.
Cơ thể Trần Độ bị nước nóng bao trùm, sau đó bị một thứ nóng bỏng hơn chạm vào, tiếp đến đầu óc cậu hoàn toàn trống rỗng. Một khe hở nhỏ hẹp trên cơ thể bị xé toạc, trong nước trong suốt bị bao phủ bởi m.á.u bẩn và chất lỏng đặc.
Cơ thể Trần Độ bị một bàn tay lớn xé rách. Cuối cùng cậu không chống đỡ nổi, ngất lịm trong lòng Mục Niệm Thanh.
Như một con cá sắp chết, lật bụng trắng bơi trên mặt nước.
Sợi dây đàn mà Trần Độ la hét muốn Mục Niệm Thanh cắt đứt, trong một trận bùng nổ cảm xúc và lý trí không thể kìm nén, đã đứt lìa rồi lại nối lại.
Nhìn thấy khuôn mặt thảm hại, bất lực của Trần Độ, lòng cậu ta như bị một con d.a.o cùn kéo qua kéo lại. Cậu ta từ từ rút ra, để tránh gây tổn thương lần thứ hai cho Trần Độ.
Mục Niệm Thanh lau rửa sạch sẽ cho Trần Độ, bế cậu ra khỏi bồn tắm, đặt lên giường, rồi tự mình lê dép cỏ đi ra ngoài một lát.
Khi quay lại, cậu ta phát hiện Trần Độ trên giường đã biến mất.
Mục Niệm Thanh nhíu mày âm u, không vui. Cậu ta lấy cổ trùng ra, nhưng phát hiện Trần Độ không rời khỏi nhà sàn treo, mà trốn dưới gầm giường. Tấm ga trải giường bị nhăn nhúm đã lộ ra dấu vết của cậu.
Mục Niệm Thanh vén ga trải giường lên, cúi người thấy Trần Độ đang ôm đầu gối, cuộn tròn dưới gầm giường, rũ mắt không nhìn cậu ta.
Gầm giường không thường xuyên được dọn dẹp, đã tích đầy bụi bẩn.
Mục Niệm Thanh đưa tay ra: "Lại đây."
Trần Độ sợ hãi lại rụt vào trong, kích động đập đầu vào giường: "Đừng! Đừng!"
Mục Niệm Thanh cúi người xuống, kéo quần áo Trần Độ.
Trần Độ bị kéo ra, mặt bị dính bụi trắng đen lẫn lộn.
Mục Niệm Thanh hơi ghét bỏ nói: "Dơ quá."
Trần Độ chớp mắt, lúc này mới phản ứng lại, Mục Niệm Thanh đang ghét bỏ mình. Hôm nay cậu đã nghe quá nhiều lời chế giễu, sỉ nhục từ miệng Mục Niệm Thanh, khó nghe đến mức cậu chỉ muốn đập đầu vào tường c.h.ế.t đi cho tai được yên tĩnh.
Nhưng cậu lại nghĩ đến bố mẹ và tương lai tươi sáng của mình, cảm thấy c.h.ế.t đi quá thiệt thòi, nên lại không dám chết.
Trần Độ bị hành vi bạo lực của Mục Niệm Thanh dọa sợ. Vừa tỉnh dậy cậu đã muốn bỏ trốn, nhưng cơ thể đau nhức không đi nổi, chỉ có thể tìm một nơi không nhìn thấy Mục Niệm Thanh, trốn dưới gầm giường.
Thế nhưng vẫn bị Mục Niệm Thanh tìm thấy.
"Đừng! Cậu buông tôi ra! Cậu là tên h.i.ế.p dâm!"
Vì quần áo bị kéo, cậu bị Mục Niệm Thanh lôi ra khỏi gầm giường, kéo vào phòng tắm. Nước lạnh xối thẳng xuống đầu.
Cơ thể Trần Độ run rẩy vì nước lạnh, tia m.á.u đỏ trong mắt rất rõ: "Tôi sẽ g.i.ế.c cậu! Mục Niệm Thanh, sớm muộn gì tôi cũng sẽ g.i.ế.c cậu!"
Mục Niệm Thanh tách hai bàn tay đang nắm chặt của Trần Độ ra. Một mảnh sứ vỡ rơi xuống đất. Tay Trần Độ trắng trẻo, mịn màng, nhưng bị mảnh sứ cứa đầy vết thương.
Cậu ta im lặng dùng nước sạch rửa trôi m.á.u và bụi bẩn trên người Trần Độ. Sau khi rửa xong, cậu ta mới nhìn vào đôi mắt đầy oán hận của Trần Độ và nói:
"Tôi sẽ đối xử tốt với cậu, đừng sợ."
Nghe thấy giọng Mục Niệm Thanh, Trần Độ theo bản năng ôm chặt đầu, miệng lẩm bẩm: "Tôi không dám nữa, tôi không dám nữa…"
Vẻ mặt Mục Niệm Thanh cứng lại.
Trong ánh đèn mờ ảo, phản chiếu ngũ quan sâu thẳm của cậu ta. Giữa ánh sáng và bóng tối đan xen, sự hối hận tràn ngập khuôn mặt cậu ta.
Mục Niệm Thanh nắm lấy tay Trần Độ, giọng nói run rẩy hỏi: "Cậu sợ tôi sao?"
Tai Trần Độ dường như bị vào nước, cậu chỉ thấy mờ mờ môi Mục Niệm Thanh đóng mở, như đang nói gì đó, nhưng bên tai cậu chỉ toàn là tiếng nước chảy ào ào khi ngâm trong bồn tắm và tiếng giãy giụa của chính mình.
Sắc mặt Trần Độ lúc thì giận dữ, lúc thì hoảng sợ. Câu trước còn là lời mắng chửi căm hận: "Tôi sẽ g.i.ế.c cậu."
Câu sau lại là tiếng rên rỉ mang theo tiếng khóc nức nở: "Tôi không dám nữa, tha cho tôi đi."
Mục Niệm Thanh ngồi xổm trước mặt Trần Độ, bàn tay nắm lấy cậu gần như kiệt sức.
Sau này cậu ta mới hiểu, Trần Độ thực sự là một đóa hoa trong nhà kính. Từ gia đình đến trường học, dù là gia giáo hay giáo dục chất lượng cao ở trường, đều khiến Trần Độ sống thuận buồm xuôi gió, hình thành chất lượng cuộc sống rất cao. Người xấu nhất cậu từng gặp chỉ là tên đàn ông tồi lừa dối tình cảm.
Lúc này, những tổn thương cậu phải chịu đã vượt xa phòng tuyến của cậu. Một người có tâm hồn lương thiện, đầy hy vọng vào cuộc sống, khi gặp phải tổn thương lớn, nỗi đau sẽ hoàn toàn lật đổ trật tự lương tri mà cậu đã cố giữ. Cả người rơi vào sự đau khổ mờ mịt, bối rối và dưới chân đầy gai nhọn.
Mục Niệm Thanh giúp Trần Độ mặc Miêu phục, bế cậu lên giường, nhét vào chăn mềm, rồi đặt cổ trùng bên chân Trần Độ, dặn dò nó không được xuất hiện trước mặt Trần Độ.
Mục Niệm Thanh khóa cửa từ bên ngoài. Ánh mắt từ dịu dàng ngay lập tức trở nên âm u. Cậu ta đi vòng qua một con suối nhỏ, đến một ngôi nhà sàn treo thấp bé, gõ cửa hai cái.
Bên trong vọng ra một giọng nói già nua: "Ai đó!"
Mục Niệm Thanh đáp lời, cửa được mở ra từ bên trong.
"Tiểu Thanh à," Lão tộc trưởng mở cửa, cười chào: "Sao có thời gian đến chỗ ta thế?"
Mục Niệm Thanh rũ mắt: "Cháu có một chuyện muốn hỏi ông."
Lão tộc trưởng hút một hơi thuốc lào, vỗ vai Mục Niệm Thanh: "Vậy thì vào uống chén trà đi."
Mục Niệm Thanh gật đầu. Cậu ta tự rót cho mình một chén trà, đặt lên môi, nhưng trong đầu lại hiện lên khuôn mặt khóc lóc của Trần Độ.
"Nghe Thẩm Niệm nói, mấy hôm trước cháu dẫn về một người mà cháu quan tâm từ bên ngoài," Lão tộc trưởng nhả ra một làn khói: "Nhưng người ta không đồng ý."
Mục Niệm Thanh nắm chặt chén trà, chậm rãi gật đầu: "Cho nên bây giờ cậu ấy vừa hận vừa sợ cháu."
Lão tộc trưởng rút thuốc lào ra, khói thuốc lượn lờ. Ông 'ồ' một tiếng: "Cháu dọa người ta sợ rồi sao?"
"Trạng thái rất tệ." Mục Niệm Thanh chỉ lo nói về chuyện mình quan tâm: "Hơi mất kiểm soát tinh thần."
"Cậu ấy khóc sao?" Lão tộc trưởng lại hỏi.
Lần này Mục Niệm Thanh gật đầu: "Khóc rất dữ dội."
"Cháu có thể thử dỗ dành," Lão tộc trưởng đưa ra ý kiến: "Nói vài lời dễ nghe, đừng tỏ ra cố chấp. Không ai thích người như vậy đâu."
"Trạng thái hiện tại của cậu ấy, không nghe lọt tai lời nào."
Lão tộc trưởng dừng lại: "Nghiêm trọng hơn ta nghĩ nhiều rồi. Cháu đã làm gì?"
"Làm chuyện mà vợ chồng thường làm." Mặt Mục Niệm Thanh hơi đỏ.
Lão tộc trưởng không nói nên lời, giọng điệu cao lên rất nhiều: "Các cháu là vợ chồng đàng hoàng sao? Chuyện tự nguyện, cháu lại tốt quá, bỏ qua giai đoạn bồi dưỡng tình cảm, trực tiếp cưỡng ép."
"Cháu đang ép người ta hận cháu cả đời sao?"
Sắc mặt Mục Niệm Thanh hoàn toàn mất hết máu. Chuyện cậu ta lo lắng nhất lại bị lão tộc trưởng nói thẳng: "Vậy cháu phải làm sao?"
Lão tộc trưởng nhìn chàng thanh niên cực kỳ trẻ tuổi trước mặt, thất thần nhìn ông, đành nói: "Mang người ta về nhà đàng hoàng, coi như chuộc lỗi."
"Không được!" Mục Niệm Thanh lập tức từ chối: "Ông ơi, cháu không làm được."
"Vậy cháu muốn nhìn người cháu quan tâm, giống như bố mẹ cháu, hóa điên rồi c.h.ế.t đi mới cam lòng sao?"
Càng là người thân thiết, càng biết nỗi đau thảm khốc nhất của đối phương. Lời nói như lưỡi d.a.o sắc bén nhất, đ.â.m mạnh vào vết thương chưa bao giờ lành của Mục Niệm Thanh.
Mục Niệm Thanh mặt trắng như giấy, cúi đầu thật sâu: "Cháu hiểu rồi, ông ơi."