Từ đầu màn hình quang học truyền đến giọng nói kìm nén sự giận dữ của Trần Nặc: “Cố Viêm! Lịch trình của tôi là thế nào? Ai cho phép anh tự ý sửa đổi? Những cuộc họp và thị sát bị hủy bỏ đó đều là cần thiết!”
“Nguyên soái, đây là điều chỉnh tối ưu dựa trên đề xuất tĩnh dưỡng của bộ y tế. Ngài cần giảm thời gian tiếp xúc với môi trường phức tạp và đám đông, để cơ thể hồi phục tốt hơn.”
“Tôi không cần...”
“Nguyên soái,” Cố Viêm ngắt lời anh, “Ngài còn nhớ chuyện ở căng tin không? Lịch trình mới có thể tránh tối đa những tình huống tương tự xảy ra một lần nữa. Đây là vì sức khỏe của ngài, cũng là để ổn định quân tâm.”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, vài giây sau, giọng nói lạnh lùng của Trần Nặc truyền đến, mang theo vẻ nghiến răng nghiến lợi: “... Được. Rất tốt. Phó quan Cố, tốt nhất là anh phải đảm bảo ‘sự sắp xếp’ của anh không có sơ hở.”
“Xin ngài yên tâm. Tôi sẽ đi cùng hoặc túc trực toàn thời gian, đảm bảo không có bất kỳ công việc nào làm phiền đến sự nghỉ ngơi của ngài.”
Cuộc gọi bị đột ngột cắt.
Cố Viêm đặt thiết bị liên lạc xuống, ánh mắt lại quay lại với bản lịch trình đã được anh ta hoàn toàn tái tạo trên màn hình quang học.
Từ giờ trở đi, phần lớn thời gian nguyên soái của anh ta sẽ nằm trong tầm mắt của anh ta.
Anh ta trở lại phòng làm việc bên ngoài của nguyên soái, Trần Nặc đang dựa vào ghế nhắm mắt dưỡng thần, sắc mặt tái nhợt. Anh ta đặt một ly nước ấm và một viên thuốc dinh dưỡng “được đóng gói mới” trên bàn.
“Nguyên soái, thuốc bổ sung của ngài.”
Trần Nặc mở mắt ra, lạnh lùng nhìn anh ta, không động đậy.
Cố Viêm bình tĩnh đáp lại: “Chế độ ăn và lịch trình mới đã được ban hành. Ngài cần nghỉ ngơi, đây là cách nhanh nhất để giảm rủi ro bị lộ.”
Anh ta dừng lại, giọng nói hạ thấp: “Ngài không muốn lần sau lại nôn trước mặt toàn thể các tướng lĩnh chứ.”
Ngón tay Trần Nặc siết chặt lại, cuối cùng, đưa tay cầm lấy ly nước.
Ngày tháng trôi qua. Sự sắp xếp quyết liệt của Cố Viêm bắt đầu phát huy tác dụng.
Những suất ăn được mang đến văn phòng nguyên soái luôn được đựng trong những chiếc hộp kín mít, mở ra là những món ăn thanh đạm, dinh dưỡng cân bằng, gần như không có một chút mùi khó chịu nào.
Trần Nặc mặc dù vẫn không có khẩu vị, nhưng ít nhất cũng có thể cố ăn một chút, tần suất nôn giảm đi đáng kể.
Lịch trình của anh trở nên “nhàn hạ” chưa từng có. Không cần phải đối mặt với đám đông ồn ào và đủ loại mùi, phần lớn thời gian anh đều xử lý tài liệu trong văn phòng có khả năng cách âm và lọc không khí cực tốt, hoặc nghỉ ngơi trong phòng nghỉ của mình.
Những cuộc “báo cáo riêng” bắt buộc phải diễn ra, Cố Viêm luôn túc trực không rời nửa bước. Thỉnh thoảng có tướng lĩnh nào đó báo cáo hơi dài dòng, hoặc trên người mang theo một chút mùi không thích hợp, Cố Viêm sẽ lẳng lặng tiến lên một bước, lấy lý do “nguyên soái cần nghỉ ngơi” để ngắt cuộc nói chuyện.
Khi anh nửa đêm không ngủ được vì những khó chịu của thai kỳ, sáng hôm sau, trên bàn anh luôn có thêm một ly thuốc dinh dưỡng đặc biệt với nhiệt độ vừa phải.
Sự bảo vệ toàn diện, gần như tuyệt đối này, là điều anh chưa từng trải nghiệm.
Kể từ khi còn trẻ bị buộc phải giả dạng thành Alpha, cuộc đời anh chỉ có phấn đấu, chiến đấu, che giấu và một sống lưng luôn thẳng tắp. Anh đã quen với việc một mình gánh chịu mọi thứ, quen với việc dùng sự lạnh lùng và mạnh mẽ để trang bị cho bản thân, quen với việc xung quanh chỉ có cấp dưới và đối thủ cạnh tranh, chưa từng có ai tỉ mỉ dọn dẹp mọi chướng ngại vật cho anh, bảo vệ anh trong một vùng an toàn như vậy.
Anh thậm chí... bắt đầu quen với việc mỗi sáng thức dậy nhìn thấy ly nước ấm đó, quen với việc trước khi cảm thấy buồn nôn đã thấy cửa sổ được mở ra để thông gió, quen với việc ngay khi anh vừa nhíu mày đã có người thay anh ngăn lại những phiền phức không cần thiết.
Một cảm giác phụ thuộc xa lạ, giống như dây leo đầu xuân, từng chút một quấn chặt lấy hàng rào phòng thủ trong lòng anh.
Anh vẫn ghét sự mất kiểm soát đêm đó của Cố Viêm, và sự chiếm hữu hiện tại của anh ta, nhưng phản ứng bản năng của cơ thể lại thành thật hơn nhiều, trong cái “vùng an toàn” mà Cố Viêm đã xây dựng, anh thực sự có thể thở phào, những cơn ốm nghén hành hạ anh ngày đêm dường như cũng đã giảm bớt.
Có một lần, anh ngủ trưa tỉnh dậy, cổ họng khô rát, khi Cố Viêm thật sự bưng cốc nước đẩy cửa vào, lòng anh đầu tiên là nhẹ nhõm, sau đó lại ngay lập tức cảm thấy tức giận vì sự mong đợi đó của bản thân.
Anh nhanh chóng lạnh mặt, nhận lấy cốc nước, không nói một lời.
Cố Viêm cũng không nói thêm, chỉ im lặng đứng bên cạnh, đợi anh uống xong, nhận lấy chiếc cốc rỗng, rồi lùi ra ngoài.
Khi cửa đóng lại, Trần Nặc nhìn cánh cửa đó, nhận ra một sự thật nguy hiểm: anh bắt đầu phụ thuộc vào người Alpha đã đánh dấu anh, đe dọa anh, nhưng cũng đang dốc toàn lực bảo vệ anh.
Ngày tháng trôi qua, bụng anh từ từ to lên như một quả bóng được bơm hơi. Ban đầu còn có thể dùng đai nịt bụng và mặc quân phục rộng rãi để che giấu, nhưng sau đó thì càng ngày càng không thể giấu được.
Cố Viêm đã có chuẩn bị từ trước, anh ta cầm một chiếc áo ba lỗ màu đen đi vào. “Nguyên soái, bộ y tế nói vết thương cũ của ngài cần được bảo vệ, sau này khi làm việc phải mặc cái này.”
Trần Nặc cau mày: “Cái gì vậy? Tôi không mặc.”
“Phải mặc.” Cố Viêm đưa chiếc áo ba lỗ ra, “Có thể bảo vệ eo, cũng có thể che bụng.”
Trần Nặc sững sờ một chút, nhận ra là nói đến chuyện mang thai, sắc mặt khó coi nhận lấy chiếc áo ba lỗ, sờ vào thấy mỏng hơn anh nghĩ, vừa mặc vào, nó đã che giấu rất tốt phần bụng nhô lên, mặc dù vẫn có cảm giác bị gò bó, nhưng thoải mái hơn nhiều so với dây nịt thắt chặt của quân phục.
Cố Viêm lại lấy màn hình quang học ra: “Ngoài ra, các hoạt động ngoài trời tuần sau tôi đều đã hủy bỏ. Việc duyệt hạm đội thứ ba sẽ dùng hình ảnh ba chiều, cuộc hội đàm liên tinh hệ chuyển sang trực tuyến, còn việc khảo sát thực địa sẽ để người khác đi.”
“Vớ vẩn!” Trần Nặc đứng lên, “Những việc này đều rất quan trọng!”
“Ngài muốn vác cái bụng đi duyệt hạm đội? Hay muốn nôn ra giữa cuộc hội đàm?”
Trần Nặc bị chặn họng không nói nên lời, tức giận ngồi xuống.
“Những báo cáo cần thiết hãy để họ đến văn phòng, ngài cứ ngồi nghe là được.” Cố Viêm cất màn hình quang học đi, “Không có việc gì đừng đi ra ngoài nữa.”
Từ ngày đó, Trần Nặc ngày nào cũng mặc chiếc áo ba lỗ màu đen đó, công khai xuất hiện ngày càng ít. Người ngoài chỉ nghĩ nguyên soái vết thương cũ tái phát cần tĩnh dưỡng, không ai nghĩ nhiều.
Cuối cùng cũng đến lúc không thể giấu được nữa.
Cố Viêm đã bí mật chuẩn bị mọi thứ trước đó vài tháng, anh ta đã sử dụng một tuyến đường vận chuyển tuyệt mật.
Một đêm khuya, Cố Viêm đỡ Trần Nặc đang quấn trong một chiếc áo choàng lớn, lặng lẽ lên một chiếc xe đen từ cửa sau.
Trên xe, bụng Trần Nặc đau dữ dội, không nhịn được hỏi: “Rốt cuộc là đi đâu?”
“Nơi an toàn.” Cố Viêm nhìn đường, “Tôi đã sắp xếp xong hết rồi, không ai biết đâu.”
Chiếc xe chạy đến bến tàu cũ, Cố Viêm bế Trần Nặc không thể đi được nữa, đi vào kho hàng nơi cất giấu một chiếc phi thuyền nhỏ.
“Buông ra!” Trần Nặc vừa tức giận vừa khó chịu.
Cố Viêm không thèm để ý, đặt anh vào ghế ngồi và thắt dây an toàn: “Tin tôi đi, ngài sẽ không sao đâu.”
Chiếc phi thuyền lặng lẽ cất cánh, bay đến một trạm y tế tư nhân đã được sắp xếp từ trước, nằm trong một tinh hệ hẻo lánh.
Vài ngày sau, Cố Viêm một mình trở lại hành tinh thủ đô, trong tay anh ta có thêm một em bé được bọc trong một chiếc chăn.
Tin tức nhanh chóng lan truyền, phó quan Cố đã vô tình cứu được một đứa trẻ mồ côi mất cả cha lẫn mẹ trong một nhiệm vụ bí mật. Anh ta thấy đứa trẻ đáng thương, quyết định đích thân nhận nuôi.
Tất cả mọi người đều tin.
Dù sao thì phó quan Cố có năng lực mạnh, có một đứa con cần nuôi dưỡng nghe có vẻ hơi bất ngờ, nhưng cũng hợp lý. Hơn nữa đứa bé đó trông rất đẹp, trắng trẻo non nớt, đôi mắt đặc biệt xuất sắc, long lanh, khiến người ta không nhịn được muốn trêu chọc một chút.
Dần dần, người trong phủ nguyên soái phát hiện ra, đứa bé này quả thực giống như được tạc ra từ một khuôn mẫu nhỏ của nguyên soái Trần Nặc! Không chỉ là đôi mắt cực kỳ giống nhau, mà ngay cả biểu cảm mím môi khi không vui, thậm chí là dáng vẻ thỉnh thoảng nhíu mày cũng giống đến kỳ lạ!
Mọi người sau lưng đều đùa rằng: “Phó quan Cố thật là may mắn, nhặt được một đứa trẻ lại giống y hệt nguyên soái của chúng ta! Không chừng mấy trăm năm trước là người một nhà đó!”
Đứa trẻ mà Cố Viêm mang về là một bé trai, đặt tên là Cố Niệm, anh ta nuôi Cố Niệm trong căn hộ của mình không xa phủ nguyên soái. Căn hộ không lớn, nhưng được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, đồ đạc cần thiết cái gì cũng có.
Ngăn kéo trong văn phòng của Cố Viêm khóa một cuốn sổ nhỏ, trên đó ghi chép đầy đủ về cách nuôi dạy con cái và công thức nấu ăn. Anh ta nghiêm ngặt tuân theo thời gian biểu để pha sữa bột cho Cố Niệm, nhiệt độ nước phải được đo bằng nhiệt kế, không nóng không lạnh, vừa đủ để uống.
Khi đứa bé lớn hơn một chút có thể ăn dặm, anh ta làm theo công thức, hấp nhừ rau củ và thịt xay, đút từng chút một. Bản thân anh ta ăn uống tạm bợ, nhưng đối với thức ăn của Cố Niệm thì không hề qua loa.
Quần áo của đứa bé được thay giặt mỗi ngày. Cố Viêm có lực tay lớn, nhưng khi mặc quần áo cho Cố Niệm, động tác lại bất ngờ rất nhẹ nhàng. Thời tiết chỉ cần thay đổi một chút, anh ta sẽ lập tức thêm hoặc bớt quần áo, chuẩn hơn cả dự báo thời tiết.
Chiếc giường cũi được đặt bên cạnh giường của Cố Viêm trong phòng ngủ, ban đêm đứa bé chỉ cần khẽ hừ một tiếng, anh ta lập tức tỉnh dậy. Trên tủ đầu giường có máy hâm sữa, tã lót, kem dưỡng, vươn tay là có thể lấy được. Anh ta bắt đầu học hát những bài hát ru không đúng giai điệu, mặc dù không hay, nhưng Cố Niệm nghe vào lại có thể yên lặng.
Anh ta đặt một chiếc xe đẩy trẻ em được gia cố, ra ngoài thì bọc Cố Niệm lại thật kỹ trong xe. Dáng người anh ta cao lớn, đẩy chiếc xe nhỏ trông có vẻ hơi buồn cười, nhưng không ai dám cười. Anh ta đi đứng vững vàng, nhưng cũng cố gắng chọn những con đường bằng phẳng để đi, sợ làm xóc đứa bé.
Anh ta ít nói, nhưng sẽ luôn ở bên cạnh Cố Niệm. Anh ta trải một tấm thảm dày trên sàn, để đứa bé bò. Cầm chuông lắc để trêu, mặc dù trên mặt không có biểu cảm gì, nhưng ánh mắt luôn dõi theo. Cố Niệm òa òa vươn tay ra túm lấy huân chương lạnh lẽo của anh ta, anh ta cũng không giận.
